L'Italia ha formalmente istituito la giornata commemorativa, nello stesso medesimo giorno, alcuni anni prima della corrispondente risoluzione delle Nazioni Unite: essa ricorda le vittime dell'Olocausto e delle leggi razziali e coloro che a rischio della propria vita hanno protetto i perseguitati ebrei, nonché tutti i deportati militari e politici italiani nella Germania nazista. Prima di arrivare a definire il disegno di legge, si era a lungo discusso su quale dovesse essere considerata la data simbolica di riferimento: si trattava di decidere su quali eventi fondare la riflessione pubblica sulla memoria. Erano emerse in particolare due opzioni alternative. Il deputato Furio Colombo aveva proposto il 16 ottobre, data del rastrellamento del ghetto di Roma (il 16 ottobre 1943 oltre mille ebrei furono catturati e deportati dall'Italia ad Auschwitz): questa ricorrenza avrebbe permesso di focalizzare l'attenzione sulle deportazioni razziali e di sottolineare le responsabilità anche italiane nello sterminio. Dall'altra parte vi era chi sosteneva (in particolare l'Associazione nazionale ex deportati politici nei campi nazisti )) che la data prescelta dovesse essere il 5 maggio, anniversario della liberazione di Mauthausen, per sottolineare la centralità della storia dell'antifascismo e delle deportazioni politiche in Italia. Infine, anche in ragione della portata evocativa che Auschwitz – oramai simbolo universale delle tragedia ebraica durante la seconda guerra mondiale – da anni rappresenta per tutta l'Europa, si è optato per adottare il giorno della sua liberazione, avvenuta il 27 gennaio. Gli articoli 1 e 2 della legge n. 211 del 20 luglio 2000 definiscono così le finalità e le celebrazioni del Giorno della Memoria: « La Repubblica italiana riconosce il giorno 27 gennaio, data dell'abbattimento dei cancelli di Auschwitz, "Giorno della Memoria", al fine di ricordare la Shoah (sterminio del popolo ebraico), le leggi razziali, la persecuzione italiana dei cittadini ebrei, gli italiani che hanno subìto la deportazione, la prigionia, la morte, nonché coloro che, anche in campi e schieramenti diversi, si sono opposti al progetto di sterminio, ed a rischio della propria vita hanno salvato altre vite e protetto i perseguitati. In occasione del "Giorno della Memoria" di cui all'articolo 1, sono organizzati cerimonie, iniziative, incontri e momenti comuni di narrazione dei fatti e di riflessione, in modo particolare nelle scuole di ogni ordine e grado, su quanto è accaduto al popolo ebraico e ai deportati militari e politici italiani nei campi nazisti in modo da conservare nel futuro dell'Italia la memoria di un tragico ed oscuro periodo della storia nel nostro Paese e in Europa, e affinché simili eventi non possano mai più accadere. »

 

 

Questa raccolta di documenti racconta le storie di molte migliaia di sopravvissuti alla Shoah che passarono nei numerosi campi profughi che erano attivi in Italia dopo la Seconda Guerra Mondiale; avevano la funzione di stazioni di transito temporaneo ma fu lì che i sopravvissuti cominciarono a rendersi conto dell’enormità di ciò che avevano perduto e allo stesso tempo si prepararono a vivere un nuovo capitolo delle loro vite con l’aiuto dei soldati della Brigata Ebraica e delle Forze Alleate, degli inviati di Eretz Israel e delle organizzazioni umanitarie. Nel Luglio 1943 gli Alleati sbarcarono in Sicilia e l’invasione del resto dell’Italia cominciò in Settembre; il governo Italiano firmò un armistizio l’8 Settembre 1943. Il risultato fu che la Germania invase il Nord Italia dove vivevano molti Ebrei e cominciò la deportazione. Circa 8000 Ebrei furono deportati dall’Italia, soprattutto ad Auschwitz, e la gran parte di loro non sopravvisse. Anche prima della fine della guerra, mentre erano ancora in atto le deportazioni, sopravvissuti della Shoah avevano incontrato soldati Israeliani che servivano nell’Esercito Britannico, tra cui anche militari della Brigata Ebraica, nell’Italia del Sud che era sotto il controllo degli Alleati: l’Italia divenne un’ importante stazione di transito nel viaggio dei sopravvissuti verso Eretz Israel. Alla fine di Aprile del 1945 le forze Tedesche in Italia si arresero: nell’arco di 3 mesi circa 13000-15000 sopravvissuto alla Shoah, partigiani e scampati ai ghetti e ai campi, arrivarono in Italia soprattutto da Polonia, Ungheria e dei paesi Baltici. In quel periodo gli Alleati allestirono i cosiddetti DP Camps ( Campi profughi) in Germania, Austria, Italia dove avevano il controllo del territorio. Circa 250000 sopravvissuti ai campi di concentramento passarono in quei luoghi di raccolta, così come coloro che erano fuggiti in Russia ed erano tornati dopo la guerra. Nei DP Camps i sopravvissuti cominciarono il processo di ritorno alla vita, affrontando le loro enormi perdite; furono i primi a fare “ricerca” sulla Shoah raccogliendo iniziali testimonianze, documenti scritti e facendo cerimonie funebri per i morti. Allo stesso tempo diedero vita a compagnie teatrali, orchestre, organizzarono gare sportive e pubblicarono più di 70 giornali in Yiddish. Studiarono, impararono professioni, formarono famiglie e si prepararono per una nuova vita. Tra il 1945 e il 1951 circa 70000 Ebrei rifugiati e profughi vissero sul suolo Italiano, circa 50000 emigrarono in Israele. In quegli anni vi erano 35 DP Camps in Italia, in alcuni dei quali vi erano anche non Ebrei. Non tutti i campi furono funzionanti durante l’intero periodo, ci furono piccoli campi che accoglievano qualche dozzina di persone , altri ne contenevano migliaia. Yehuda Tobin, soldato della Brigata Ebraica, in una lettera del Giugno 1945 scrisse da Tarvisio (Italia): “ Hai mai visto le facce dei sopravvissuti dei capi della morte? Io li ho visti coi miei occhi..i capelli dei ragazzi giovani hanno cominciato a crescere; le teste con quei capelli stopposi hanno un aspetto così strano, un aspetto che non so descrivere, l’espressione del viso. Quei ragazzi..che avevano 10,11,12 anni quando è cominciata la guerra hanno passato la maggior parte degli (ultimi) 5-6 anni in ghetti, campi di concentramento, foreste, in fuga..la paura mi attanaglia quando penso a quei ragazzi. Cosa hanno sopportato? Come hanno evitato la morte? Che giovinezza hanno avuto?”……… Nel novembre 1944 soldati della Brigata Ebraica arrivarono in Italia; quando gli scontri finirono la brigata si fermò a Tarvisio, vicino al confine con l’Austria; una delegazione lasciò Tarviso per raggiungere altri DP Camps in Austria e Germania e i soldati si misero in contatto con adolescenti Ebrei sopravvissuti da tutta Europa; nel breve periodo in cui i soldati operarono (maggio-luglio 1945) circa 15000 Ebrei vennero fatti trasferire a Tarvisio, dove la Brigata organizzò cibo e cure mediche e unità di trasporto verso il Sud Italia. Riflettendo sull’incontro coi soldati della Brigata, Shmuel Shilo afferma: “Non avevamo fiducia negli adulti perché gli adulti che avevamo conosciuto o volevano ucciderci o erano Ebrei che si occupavano di loro stessi e non di noi. Ed ecco che c’erano degli adulti, soldati e ufficiali, che si occupavano di me, e volevano che vivessi, che imparassi, che fossi vestito, che mangiassi, volevano portarmi in Israele..Non so se sarebbe valsa la pena rimanere in vita o se sarei rimasto in vita se Israele non fosse esistito. … Io penso che Israele mi abbia salvato la vita”...